水力发电，指通过建设水电站、水利枢纽、航电枢纽等工程，将水能转换成电能的生产活动。水能作为新能源体系中的一种重要形式，是可再生的清洁能源，具有技术成熟、成本低廉、运行灵活、稳定等特点。
加快开发利用丰富的水能资源，大力发展水利发电是构建以新能源为主体的新型电力系统的迫切要求，不仅对保障电力供应、确保电网安全有重要意义，更是助推能源绿色低碳转型，实现“双碳”目标的重要推手。
水能的主要利用方式
水能资源包括河流水能、潮汐水能、波浪能、海流能等能量资源。现代的水能利用，主要是利用水能进行发电，也就是水力发电。
水力发电的实现包括对于水电站的建设，再到进行水力发电的运营，水电中游行业将电力接入下游的电网行业实现上网。
抽水蓄能产业快速发展
抽水蓄能是一种储能技术，即利用水作为储能介质，通过电能与势能相互转化，实现电能的储存和管理。利用电力负荷低谷时的电能抽水至上水库，在电力负荷高峰期再放水至下水库发电。
抽水蓄能和水力发电一脉相承，底层技术都是势能和电能的相互转换。
中国抽水蓄能产业发展被纳入水电发展重点领域，目前已经进入快速发展的新阶段，未来发展潜力巨大。
未来水力发电行业的发展趋势
根据当前的发展利用现状，未来全球水力发电行业发展趋势将体现在以下两个方面：
数字化水电站兴起
未来水电站的发展将逐渐实现数字化、智能化。数字化水电系统可以实现水电与其他可再生能源协作，提供更具灵活性的电能来提升系统的辅助服务能力。不仅可以解决水电站在运作、维养、监管、分析等多流程中存在的隐性问题，并通过优化发电与调度安排，提升发电产能，实现经济效益增长。
抽水蓄能系统的重点开发建设
抽水蓄能系统将持续增长。抽水蓄能是大规模电力存储具有成本竞争力的唯一形式，抽水蓄能电站具有“启动迅速、运行灵活”的特点，适合承担调峰、调频、调相、负荷调整、负荷备用等任务。由于具有调相功能，可以减少系统配置的无功补偿设备，从而减少相应设备的建设费用。抽蓄系统目前正处于持续增长阶段，未来随着抽蓄技术提高，抽水蓄能系统有望延续增长态势。